James Augustus Van Der Zee

James Augustus Van Der Zee was een prominente Amerikaanse fotograaf die uitgroeide tot een van de meest kenmerkende portretfotografen van de Harlem Renaissance. Geboren in Lenox, Massachusetts, begon hij als tiener met experimenteren met fotografie en verhuisde uiteindelijk naar New York City. In 1916 opende hij zijn eerste studio aan West 135th Street in Harlem. Gedurende de volgende vier decennia maakte Van Der Zee honderden foto's die de groeiende Afrikaans-Amerikaanse middenklasse documenteerden, waarbij hij hun bruiloften, begrafenissen, sociale levens en festiviteiten vastlegde met zorgvuldig samengestelde studioportretten. Zijn werk staat bekend om zijn elegantie en het bieden van een visueel verslag van het zwarte leven, de ambities en de raciale trots tijdens een cruciale periode in de Amerikaanse geschiedenis. Hoewel hij in 1969 stopte vanwege een afnemende markt voor zijn stijl van portretfotografie, blijft zijn archief een belangrijk referentiepunt in de geschiedschrijving van de fotografie en de Afrikaans-Amerikaanse beeldcultuur.^[1,2]