The Photographs of Édouard Baldus

Édouard Baldus (ca. 1813–ca. 1882), een centrale figuur in de vroege ontwikkeling van de Franse fotografie en in zijn tijd erkend als pionier op het nog experimentele terrein, werd alom geprezen om zowel zijn esthetische gevoeligheid als zijn technische meesterschap. Hij introduceerde een nieuwe manier om architectuur weer te geven en beschreef het opkomende moderne landschap met groots gezag. In de jaren 1850 en 1860 genoot hij hoge bescherming van gezaghebbende opdrachtgevers. Dit boek, het eerste dat het leven en de loopbaan van deze belangrijke kunstenaar beschrijft, brengt zijn werk opnieuw onder de aandacht van het publiek. Baldus vestigde zijn reputatie met gezichten op de monumenten van Parijs en het zuiden van Frankrijk, met dramatische landschappen van de Auvergne, met foto's van het Nieuwe Louvre en met een aangrijpend verslag van de verwoestende overstromingen van 1856. Zijn grootste prestatie zijn echter zijn twee spoorwegalbums – het eerste in 1855 in opdracht van baron James de Rothschild, bestemd als geschenk aan koningin Victoria, het tweede in 1861 in opdracht van de spoorwegmaatschappij Paris-Lyon-Méditerranée. Hierin bracht hij zijn eerdere architectuur- en landschapsopnamen samen met gedurfde, geometrische beelden van het moderne landschap – spoorrails, stations, bruggen, viaducten en tunnels – om de invloed van de techniek te onderzoeken (waarvan zowel de spoorweg als de camera uitstekende voorbeelden zijn). Daarmee liep Baldus vooruit op de thema's van de impressionistische schilders een decennium later en op die van veel hedendaagse kunstenaars, en pakte hij zijn opdracht aan met een helderheid en directheid die sindsdien niet zijn overtroffen.