The Mexican Suitcase

Soms gebeuren er zelfs in de wereld van de fotografie wonderen. Op 19 december 2007 arriveerden drie gehavende, alledaagse kartonnen dozen bij het International Center of Photography in New York. In deze dozen – de zogeheten Mexican Suitcase – zat een schat aan fotografiegeschiedenis die sinds de Tweede Wereldoorlog voor verloren werd gehouden: de legendarische negatieven van de Spaanse Burgeroorlog van Robert Capa, Gerda Taro en David Seymour (bekend als "Chim"). De Mexican Suitcase bevatte 126 filmrolletjes, voornamelijk gemaakt tussen mei 1936 en het voorjaar van 1939, die een onschatbaar document vormen van innovatieve oorlogsfotografie en van een bepalende episode in de Spaanse geschiedenis. Tot de foto's behoren Capa's beelden van de Slag om de Segre, Chims beroemde foto van een vrouw die een baby de borst geeft tijdens een bijeenkomst over landhervorming in Extremadura, en Taro's laatste foto's bij de Slag bij Brunete, waar zij in 1937 om het leven kwam. Het verhaal van de Mexican Suitcase zelf is net zo fascinerend als de foto's die erin zaten. In 1939 werd de koffer door Capa's studiomanager per fiets van Parijs naar Bordeaux gebracht, kwam in 1941-42 in het bezit van generaal Francisco Aguilar González, de Mexicaanse ambassadeur bij de Vichy-regering, en vond zijn weg naar Mexico-Stad. Tientallen jaren later werd de koffer aangetroffen tussen de bezittingen van González en in 2007 geschonken aan het ICP, opgericht door Robert Capa's broer Cornell Capa en de thuisbasis van de archieven van Capa en Taro en van een grote Chim-collectie. In 1979 had Cornell Capa het publiek dringend opgeroepen zich te melden met informatie over de Mexican Suitcase, waar hij jarenlang naar had gezocht: "Anyone who has information regarding the suitcase should contact me and will be blessed in advance." Deze baanbrekende uitgave in twee delen, die een grote tentoonstelling in het ICP begeleidt en alle 4.500 negatieven uit de koffer reproduceert, belichaamt de zegen waarover Capa sprak en presenteert de wonderbaarlijke inhoud van de koffer voor het eerst aan het publiek.