Jazz

Jazz verscheen oorspronkelijk in 1959 en is sindsdien uitgegroeid tot een van de meest verzamelwaardige fotoboeken van het midden van de twintigste eeuw, en staat op één lijn met het bekendere werk van Christer Stromholm en Robert Frank. Net als Jazzlife van William Claxton en Jazz Street van Dennis Stock verscheen het werk van Van der Elsken binnen de niche van de muziekfotografie vlak vóór het beslissende moment waarop rock zich vestigde als de populaire muziek bij uitstek van jongeren. Het is misschien wel de meest geslaagde van de vele fotografische pogingen uit die tijd om de essentie van jazz vast te leggen, omdat het meer is dan slechts een opeenvolging van portretten van musici of zelfs een documentaire registratie van optredens: het is een boek dat de muziek zelf visueel echoot. Het werk van Van der Elsken is dat van zowel een oprechte jazzliefhebber als een ervaren maker van fotoboeken, die improviseert op een manier die perfect aansluit bij beide terreinen. Vince Aletti schreef in 2000 in Artforum: "His jazz photos, made without flash in Amsterdam nightclubs, are gorgeous fields of grain, as moody and soulful as a sax riff," en noemde Jazz "utterly original."