Photo Work Study in Green

Ruud van Empel houdt zich sinds de jaren tachtig bezig met het maken van fotografische collages, aanvankelijk voor affiches en televisieleaders en later vooral als autonoom werk. Zijn meest recente serie, Study in Green, ontstond in de periode 2003-2004 en bestaat uit 18 fotografische werken. Ze geven een uitstekende indicatie van hoe goed Van Empel zich de afgelopen twintig jaar heeft ontwikkeld en hoe hij een expert is geworden in het gebruik van de computer als artistiek medium. ‘Schetsen, knippen en plakken’, dat in het begin zo’n fundamenteel onderdeel vormde van het ontstaan van zijn beelden, gebeurt nu uitsluitend met digitale middelen. In tegenstelling tot de traditionele collagetechnieken stellen deze digitale middelen hem in staat elke compositie, elk detail en elke kleur samen te stellen – in zijn nieuwste fotografische serie bewijst Van Empel een eersteklas colorist te zijn – en alle artistieke ingrepen te verhullen. Zijn werkwijze neigt daarmee naar het schilderen, hoewel het eindresultaat alle fysieke kenmerken van fotografie draagt. De beelden ontlenen hun mysterieuze, soms beklemmende kracht aan het krachtenveld dat Van Empel consequent weet te creëren tussen perfectie en imperfectie, werkelijkheid en illusie. In zijn meest recente fotografische werk lijkt hij zelfs werelden op te roepen waarin illusionisme verandert in werkelijkheid. Ze boeien de aandacht van de kijker in de delen die scherp in beeld zijn en laten die vervolgens dwalen langs beeldelementen die tot doel hebben gevoelens van onbehagen op te roepen. Van Empels sprookjesbossen zijn minder onschuldig dan ze op het eerste gezicht lijken. Ze spreken sentimenten en driften aan die we misschien liever diep in onze eigen natuur verborgen zouden houden. Van Empel zet ons ertoe aan ze te voelen door ons zijn wereld in te lokken, waar hij ons ontwapent voordat hij ons confronteert met wat zich verbergt achter de ogenschijnlijk naïeve schoonheid en achter onze eigen weerspiegeling. Zo onthult hij waarheden die elke actualiteit overstijgen.