Photo graphics

Ruud van Empel werkt sinds de jaren tachtig aan fotografische collages, aanvankelijk voor posters en televisie-aftiteling, later vooral als autonoom werk. Zijn meest recente serie, Study in Green, ontstond in de periode 2003-2004 en bestaat uit 18 fotografische werken. Ze geven een uitstekend beeld van hoe Van Empel zich in de afgelopen twintig jaar heeft ontwikkeld en hoe hij een expert is geworden in het gebruik van de computer als artistiek medium. ‘Schetsen, knippen en plakken’, wat aanvankelijk een fundamenteel onderdeel vormde van het ontstaan van zijn beelden, gebeurt nu uitsluitend digitaal. In tegenstelling tot de traditionele collagetechnieken stellen deze digitale middelen hem in staat elke compositie, elk detail en elke kleur samen te stellen – in zijn jongste fotografische serie blijkt Van Empel een eersteklas colorist te zijn – en alle artistieke ingrepen te verhullen. Zo neigt zijn werkwijze naar schilderkunst, hoewel de uiteindelijke resultaten alle fysieke kenmerken van fotografie vertonen. De beelden ontlenen hun mysterieuze, soms beklemmende kracht aan het krachtenveld dat Van Empel consequent weet te creëren tussen perfectie en imperfectie, werkelijkheid en illusie. In zijn meest recente fotografische werk lijkt hij zelfs werelden op te roepen waarin illusionisme in werkelijkheid verandert. Ze boeien de aandacht van de kijker in de scherp weergegeven gebieden en laten die dwalen langs beeldmateriaal dat tot doel heeft gevoelens van onbehagen op te roepen. Van Empels sprookjesbossen zijn minder onschuldig dan ze op het eerste gezicht lijken. Ze spreken gevoelens en instincten aan die we misschien liever diep in onze eigen natuur verborgen houden. Van Empel prikkelt ons om ze te voelen door ons in zijn wereld te lokken, waar hij ons ontwapent voordat hij ons confronteert met wat schuilgaat achter de schijnbaar naïeve schoonheid, en achter ons eigen spiegelbeeld. Daarmee onthult hij waarheden die elke actualiteit overstijgen.